<메탄>

=>화학식 CH4. 분자량16.04, 녹는점－182.7℃, 끓는점－161.58℃, 비중0.415. 무색 ·무취인 가연성기체이다. 메탄분자는 대칭성이 극히 좋고, 4개의 C－H결합은 길이 1.091Å, 모든 H－C－H의 결합각은 109°8'으로 같고, 4개의 수소원자는 탄소원자를 중심에 둔 정사면체의 각 꼭지점을 이루고 있다. 물 ·에탄올 및 에테르에 대한 용해도는 용매100g에 대하여 각각 9mℓ, 60mℓ 및 91mℓ이다. 예전부터 천연가스의 주성분으로 알려져 있는데, 소기는 늪 바닥의 이토 속에서 죽은 식물 등 유기물이 발효하여 발생하고, 천연가스는 유전이나 탄전등에서 발생하는 일이 많다.

유전가스는 메탄 이외의 탄화수소도 상당량 함유하고 있으나(많을 경우는 40%), 그 밖의 천연가스는 95% 이상이 메탄이다. 또 석유의 유분(溜分)이나 석탄을 열분해또는 접촉분해할 때 발생하는 기체성분 속에도 함유되어 있다. 공업적으로는 천연가스에서 채취하는데, 순수한 것을 얻는 데는 저온에서 분류(分溜)하여 다른 성분을 제거하는 방법이 시행되고 있다.

실험실에서 만들 때는 아세트산나트륨 CH3COONa+NaOH →CH4+Na2CO3를 수산화나트륨 NaOH와 혼합하고, 금속제 플라스크 안에서 가열하여 수상치환으로 포집한다. CH 메탄은 연료로 사용되는데, 발열량은 8,107 kcal/m3로 매우 높고, 공기 중에 15∼50용량이 함유되면 폭발한다. 이 밖에 산화에 의해서 포름알데히드나 메틸알코올로 변화되고, 염소와 대응시켜 염화메틸렌 ·클로로포름, 사염화탄소를 얻는 반응 등이 공업적으로 이용된다.